Σουηδία

Οι γιορτές στην Σουηδία αρχίζουν στις 13 Δεκεμβρίου με την ημέρα της Lucia, που σύμφωνα με τον θρύλο, είναι η μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου και άρα άνθρωποι και ζώα χρειάζονται περισσότερη τροφή.

Στο σπίτι, η Lucia (Βασίλισσα του Φωτός) βρίσκει την έκφρασή της στο πρόσωπο της μεγαλύτερης κόρης της οικογένειας. Φοράει ένα μακρύ άσπρο φόρεμα και ένα στέμμα με κεριά στα μαλλιά της. Ξυπνάει τους γονείς της, τραγουδώντας το παραδοσιακό ιταλικό τραγούδι "Santa Lucia" και τους πάει καφέ, κουλουράκια και κάποτε glogg (ζεστό κρασί με μπαχαρικά).

Επίσης διοργανώνονται εκλογές για την επιλογή της Lucia που θα ηγηθεί στην μεγάλη παρέλαση στη Στοκχόλμη.

Το έθιμο του Χριστουγεννιάτικου δέντρου, ήρθε στην Σουηδία από την Γερμανία, ήδη, από τα 1700, αλλά γενικεύτηκε σε όλη την χώρα τον τελευταίο αιώνα. Πάντως, σήμερα σε όλα τα νοικοκυριά στολίζεται δέντρο.

Το αποκορύφωμα των εορτασμών είναι και στην Σουηδία, η παραμονή των Χριστουγέννων.Το Χριστουγεννιάτικο τραπέζι απαρτίζουν παραδοσιακά πιάτα όπως χοιρομέρι, ζελέ από γουρουνοπόδαρα, lutfisk και χυλός ρυζιού. Το lutfisk (λιαστός μπακαλιάρος που σερβίρεται σε κρεμώδη σάλτσα) αποτελεί κατά πάσα πιθανότητα κατάλοιπο της νηστείας πριν από τη Μεταρρύθμιση.

Επίσης, ενδιαφέρον είναι το έθιμο του doppa i grytan (βούτηγμα στην κατσαρόλα), κατά το οποίο όλα τα μέλη της οικογένειας βουτάνε μαύρο ψωμί σε μια κατσαρόλα με ζουμί από χοιρινό, λουκάνικο και μοσχάρι. Σε συμβολικό επίπεδο πρόκειται για τον αναλογισμό -μέσα στην αφθονία- όσων βρίσκονται σε ανάγκη και πεινάνε.

Μετά το φαγητό, όλοι συγκεντρώνονται γύρω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο για να ανοίξουν τα δώρα τους. Τα δώρα τα φέρνει ο Jultomten, ένα ξωτικό που μένει στη σοφίτα, αν υπάρχει, και είναι ανάλογο του Nisse της Δανίας. Ο Jultomten προστατεύει την οικογένεια και το βιός της. Σήμερα, σε πολλά νοικοκυριά κάποιος μεταμφιεσμένος σε ξωτικό επισκέπτεται το σπίτι φορτωμένος με ένα πελώριο σάκο γεμάτο δώρα.

Παραδοσιακά, οι Σουηδοί μένουν στην εκκλησία μέχρι τα ξημερώματα των Χριστουγέννων, ενώ παλιότερα ήταν έθιμο ο αγώνας δρόμου προς ή από την εκκλησία και ο νικητής θεωρούνταν ο τυχερός της χρονιάς...

Οι γιορτές στην Σουηδες αντί για 12!!!ία λήγουν επίσημα στις 13 Ιανουαρίου. Ο λόγος είναι ότι όταν βασιλιάς της χώρας ήταν ο Κνούτος, περίπου πριν από 1000 χρόνια, αποφάσισε πως ο εορτασμός των Χριστουγέννων πρέπει να κρατάει 20 ημέρες.

Πορτογαλία

Στην Πορτογαλία τα Χριστούγεννα λέγονται Natal. Τα πάντα περιστρέφονται γύρω από τον Menlino Jesus, το μικρό Χριστό, που είναι το σύμβολο της αγάπης, της ειρήνης και της ευτυχίας. Στη χώρα οι κάτοικοι αυτές τις άγιες μέρες δεν πρέπει ποτέ να κλείνουν την πόρτα σε κάποιον δυστυχισμένο.Οι Πορτογάλοι συνηθίζουν να σερβίρουν το χριστουγεννιάτικο δείπνο τα μεσάνυχτα της 24ης Δεκεμβρίου, το οποίο περιλαμβάνει παστό μπακαλιάρο με βραστές πατάτες. Την ημέρα των Χριστουγέννων, η γιορτή είναι γνωστή ως Consoda, τα μέλη της οικογένειας βάζουν επιπλέον θέσεις στο τραπέζι για τις ψυχές των νεκρών. Πιστεύουν, ότι η προσφορά τροφίμων στους προγόνους θα ευλογήσει το νοικοκυριό για το επόμενο έτος.Τα παιδιά την παραμονή των Θεοφανείων βάζουν τα παπούτσια τους στις πόρτες και τα περβάζια των παραθύρων τα παπούτσια τους γεμάτα με καρότα και άχυρο, για να προσελκύσουν τα άλογα των Τριών Μάγων στο σπίτι τους. Το πρωί τα παιδιά βρίσκουν τα παπούτσια τους γεμάτα με ζαχαρωμένα φρούτα, γλυκά και λιχουδιές.

Φαγητά

Frango Piri Piri (κοτόπουλο Piri Piri)

Αν δεν το έχετε δοκιμάσει μέχρι τώρα, σίγουρα θα ενθουσιαστείτε με τη γεύση αυτού του κοτόπουλου. Ψημένο τέλεια με ένα μυστικό μείγμα μπαχαρικών –ανάμεσα στα οποία περιλαμβάνεται σημαντική ποσότητα από καυτερές πιπερίτσες piri piri- είναι ένα από τα πιο γνωστά πιάτα της πορτογαλικής κουζίνας που πρέπει να δοκιμάσετε έστω μία φορά κατά την επίσκεψή σας. Τα κοτόπουλα που χρησιμοποιούνται σε αυτό το πιάτο είναι συνήθως μικρά και πολύ γευστικά, ενώ το αποτέλεσμα είναι αρκετά πικάντικο.

Ελβετιά

Στην Ελβετία οι τέσσερις εβδομάδες πριν τα Χριστούγεννα γιορτάζονται με πλούσια παραδοσιακά έθιμα, όπως το γιορτινό στεφάνι και το χριστουγεννιάτικο ημερολόγιο.
Ο Samichlaus, όπως ονομάζεται στη γερμανική πλευρά της Ελβετίας ο Άγιος Νικόλαος, μοιράζει γλυκά και δώρα στα παιδιά στις 6 Δεκεμβρίου. Η παραμονή των Χριστουγέννων γιορτάζεται με το στολισμό του δέντρου, τα κάλαντα, το γιορτινό τραπέζι και τη λειτουργία των Χριστουγέννων.

Γερμανιά

Στη Γερμανία το διάστημα που προηγείται των Χριστουγέννων είναι πολύ σημαντικό. Για τις οικογένειες τα χριστουγεννιάτικα μπισκότα, το χριστουγεννιάτικο κέικ αποτελούν τα παραδοσιακά έθιμα της περιόδου. Χαρακτηριστικές είναι και οι χριστουγεννιάτικες αγορές στο κέντρο κάθε πόλης που εμφανίζονται από το πρώτο Σαββατοκύριακο του Δεκεμβρίου και τελειώνουν την παραμονή των Χριστουγέννων. Οι μπάγκοι της Χριστουγεννιάτικης αγοράς έχουν γλυκά, στολίδια και ζεστό κόκκινο γλυκό κρασί με μπαχαρικά. Στις 6η Δεκεμβρίου γιορτάζεται ο Ζανκτ Νίκολαους (ο Άγιος Νικόλαος) που είναι παρόμοιος του Άγιου Βασιλείου ως προς το έθιμο των δώρων. Στην λαογραφική του έκδοση φέρνει δώρα στα καλά παιδιά, αλλά και ένα δεματάκι βέργες για να δείρει τα παιδάκια που δεν ήταν φρόΕπίσης, στη Γερμανία συναντάται συχνά το έθιμο του λεγόμενου Adventskranz. στολίζουν ένα αληθινό φυτεμένο έλατο με λαμπάκια.

Σε όλα τα σχολεία από το νηπιαγωγείο ως το γυμνάσιο γίνεται Χριστουγεννιάτικη εορτή με θεατρική παράσταση, ενώ τα παιδιά ανταλλάζουν δώρα. Το έθιμο αυτό ονομάζεται Wichteln και είναι αγαπητό και στις Χριστουγεννιάτικες γιορτές των μεγάλων. Κάθε ένας φέρνει ένα ή παραπάνω δωράκια τυλιγμένα στο χαρτί και τα βάζει μαζί με τα άλλα κάτω από το Χριστουγεννιάτικο δέντρο. Όταν έρθει η ώρα, ένας ένας με την σειρά περνάνε όλοι κάτω από το δέντρο και παίρνουν από ένα δωράκι μέχρι που να τελειώσουν. Οι εταιρείες διοργανώνουν Χριστουγεννιάτικο τραπέζι για όλους τους εργαζομένους. Το ίδιο και οι όμιλοι, και οι παρέες, οι οποίες συναντιούνται για την παραδοσιακή Χριστουγεννιάτικη εορτή.

Ισλανδία

Τα Χριστούγεννα στην Ισλανδία, ονομαζόμενα και Γιουλ, είναι όμοια με αυτά των Ηνωμένων Πολιτειών. Αποτελούν μια μίξη των θρησκευτικών δοξασιών και της παραδοσιακής λαογραφίας, ξεκινώντας από τις 23 Δεκεμβρίου και τελειώνοντας στα Επιφάνεια, στις 6 Ιανουαρίου. Είναι η μεγαλύτερη γιορτή της Ισλανδίας και όλα είναι κλειστά από το μεσημέρι της Παραμονής Χριστουγέννων μέχρι και τις 27 Δεκεμβρίου. Η βασική διαφορά με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ότι οι Ισλανδοί γιορτάζουν τη Παραμονή Χριστουγέννων. Όλη η οικογένεια μαζεύεται το απόγευμα και ανταλλάσσουν δώρα. Τις υπόλοιπες δύο γιορτινές μέρες όλοι πάνε σε χριστουγεννιάτικες γιορτές και συναντιούνται με τους υπόλοιπους συγγενείς. Τα Χριστούγεννα είναι πολύ σημαντικά για τους Ισλανδούς. Καθαρίζουν όλο το σπίτι, φοράνε τα καινούρια τους ρούχα, αγοράζουν το καλύτερο φαγητό και στολίζουν το σπίτι μέσα-έξω. Το πιο συνηθισμένο στολίδι είναι το Χριστουγεννιάτικο δέντρο. Οι Ισλανδοί πιστεύουν σε 13 Άγιους Βασίληδες, τους Γιουλασβέιναρ.

Παραδοσιακά Χριστογεννιάτικα φαγητά

Στην Ιρλανδία τα Χριστούγεννα τρώνε ένα ειδικό στρογγυλό ψωμί φτιαγμένο με σπόρους  από κύμινο. Σε κάθε σπίτι ετοιμάζουν από ένα τέτοιο ψωμί για το κάθε μέλος της οικογένειας. Το δείπνο των Χριστουγέννων περιλαμβάνει γαλοπούλα ή βοδινό κρέας καρυκευμένο με πολλά μπαχαρικά, που το ετοιμάζουν πολλές μέρες πριν να φαγωθεί.Στην Ισλανδία το χριστουγεννιάτικο μενού περιλαμβάνει μπούτι από ψημένο αρνί, που το ονομάζουν Hangikjöt, ή κρέας από ένα θαλασσοπούλι.

Tσεχία

Στην Τσεχία, τα φωτάκια του χριστουγεννιάτικου δέντρου ανάβουν την παραμονή των Χριστουγέννων, μετά από ένα πλούσιο γεύμα.
Το εορταστικό τραπέζι περιλαμβάνει ψαρόσουπα, σαλάτες, λαχανικά, πατάτες, αυγά και κυπρίνους.
Στο τέλος σερβίρεται το κέικ των Χριστουγέννων, το οποίο είναι στολισμένο με αμύγδαλα

Ακόμα, υπάρχει η προκατάληψη, ότι αν κάποιος σηκωθεί από το τραπέζι πριν από το τέλος του γεύματος, θα πεθάνει μέσα στον επόμενο χρόνο.
Γι’ αυτό φροντίζουν, όλα απαραίτητα να βρίσκονται επάνω στο τραπέζι, ώστε να μη χρειαστεί να σηκωθεί κανείς.
Επίσης, για τους Τσέχους είναι κακός οιωνός εάν σβήσει κάποιο από τα κεριά του τραπεζίου.

Μετά το δείπνο, χτυπούν μία καμπάνα, ως σημάδι ότι ο Ιησούς επισκέφτηκε το σπίτι τους και άφησε τα δώρα του κάτω από το δέντρο.
Αργότερα τη νύχτα, οι οικογένειες πηγαίνουν στην εκκλησία.

Σύμφωνα με μία αρχαία παράδοση, η οποία είναι κοινή και για την Τσεχία και για την Πολωνία, ένα κλαρί κερασιάς τοποθετείται σε ένα βάζο μέσα στο σπίτι.Αν ανθίσει μέσα στις γιορτές, τότε καλή τύχη περιμένει την οικογένεια και ο χειμώνας θα είναι σύντομος.

Φαγητά

Στην Τσεχία τα Χριστούγεννα τρώνε ψάρι και μάλιστα κυπρίνο είτε σε σούπα είτε τηγανητό με συνοδεία πατατοσαλάτας. 

Το παραδοσιακό μαλτέζικο φαγητό για τα Χριστούγεννα είναι κόκορας μαγειρεμένος στην κατσαρόλα με πατάτες και λαχανικά, ενώ το βράδυ σερβίρεται μία ζεστή σούπα με κάστανο και κακάο που ονομάζεται Imbuljuta tal-Qastan. Τη σημερινή εποχή όμως κυριαρχούν η γαλοπούλα, οι πουτίγκες και τα χριστουγεννιάτικα κέικ, όπως το ιταλικό πανετόνε.